S.A.R. le Grand-Duc, accompagné du Vice-Premier ministre, ministre de la Défense, Étienne Schneider, du chef d’état-major de l’armée luxembourgeoise, le général Mario Daubenfeld, et d’une délégation parlementaire, s’est rendu le 28 mai 2014 au Kosovo. Il s’agit de sa quatrième visite auprès du détachement luxembourgeois, composé de 22 soldats, depuis le déploiement du premier peloton au Kosovo au sein d’une unité belge en avril 2000.
Après les bombardements de l’OTAN en 1999, qui visaient à interdire une répression croissante de la part des forces de sécurité serbes et à mettre fin à une situation de quasi-guerre civile, une force de maintien de la paix de l’OTAN – la KFOR – fut déployée au Kosovo pour y stabiliser la situation en vertu de la résolution n° 1244 du Conseil de sécurité de l’ONU. Le Kosovo était administré par l’ONU à partir de ce moment-là, qui a aidé à mettre en place des structures de gouvernance autochtones. En 2008, la nouvelle république du Kosovo proclama son indépendance.
À leur arrivée au Kosovo, S.A.R. le Grand-Duc et Étienne Schneider ont été accueillis par le ministre des Affaires étrangères du Kosovo, Enver Hoxhaj.
Ils ont également rencontré à Pristina la présidente du Kosovo, Atifete Jahjaga. Durant cette rencontre, les sujets liés aux relations bilatérales, aux relations entre l’Union européenne et le Kosovo ainsi qu’aux développements politiques et économiques récents au Kosovo ont été évoqués.
Par ailleurs, S.A.R. le Grand-Duc et Étienne Schneider ont été accueillis au quartier général de la force de l’OTAN au Kosovo (KFOR) à Pristina par son commandant en chef, le major-général Salvatore Farina. Les échanges de vues ont porté sur les missions de la force de maintien de la paix de l’OTAN et notamment sur la participation militaire luxembourgeoise ainsi que sur la situation actuelle au Kosovo.
Rencontre avec les soldats luxembourgeois
Le chef d’État et sa délégation se sont aussi rendus à Novo Selo, à 30 km au nord de Pristina, près de Mitrovica, où est installé le contingent luxembourgeois depuis septembre 2006. Ils ont été accueillis par le commandant du camp, le colonel Pierre Lecomte. Après la présentation des autorités du camp, S.A.R. le Grand-Duc et Étienne Schneider ont assisté à la parade du contingent luxembourgeois KFOR 42, stationné au Kosovo depuis février 2014 et jusqu’en juin 2014. Le chef d’État et Étienne Schneider ont également procédé à une remise de médailles OTAN Kosovo aux membres du peloton luxembourgeois, décernées au personnel militaire qui participe pendant plus de 30 jours à des opérations menées par l’OTAN au Kosovo.
Lors du déjeuner, le chef d’État et le ministre de la Défense ont eu l’occasion de discuter amplement avec les 22 soldats luxembourgeois du rôle de leurs différentes missions – qui sont avant tout la recherche de renseignements et les observations statiques et mobiles ainsi que l’exploitation et la diffusion des informations collectées à la chaîne de commandement de la KFOR – et se rendre compte de leur savoir-faire. Étienne Schneider a remercié les soldats luxembourgeois de leur engagement exemplaire pour le maintien d’un environnement sûr et sécurisé dans les Balkans et a précisé que le gouvernement luxembourgeois était fier d’eux et que leur travail était très apprécié.
La KFOR comprenait à l’origine quelque 50.000 militaires issus des pays membres de l’OTAN, des pays partenaires et des pays non membres, placés sous un commandement unifié. Début 2002, les effectifs de la KFOR ont été ramenés à environ 39.000 unités. La KFOR a été restructurée en février 2010 pour la faire évoluer vers une phase dite de "présence dissuasive": la première étape ("gate one") allait ramener les effectifs à 10.200 hommes, tout en comptant de plus en plus sur les capacités de renseignement et de soutien. En mars 2011, lors du passage à la deuxième étape ("gate two"), la force diminua encore ses effectifs à quelque 6.300 hommes, mis à disposition par 31 pays. Ces soldats ont pour mission de contribuer non seulement à maintenir un environnement sûr et sécurisé, mais également à préserver la liberté de mouvement, et ce, pour tous les citoyens, quelle que soit leur origine ethnique. À partir de septembre 2006, le peloton luxembourgeois a opéré sous commandement français au sein d’un détachement "renseignement, surveillance et reconnaissance" (ISR). Depuis le passage à la deuxième étape de la phase dissuasive en mars 2011, le peloton ISR luxembourgeois est directement subordonné au quartier général de la KFOR.
Lors d’un briefing, le chef du détachement luxembourgeois a tout d’abord tenu à remercier S.A.R. le Grand-Duc pour sa visite auprès des troupes déployées sur le terrain. Se disant très heureux et honoré de pouvoir accueillir la plus haute autorité nationale, il a souligné avec beaucoup de fierté le professionnalisme, l’engagement et le comportement exemplaire des militaires de son contingent.
La visite auprès du contingent luxembourgeois s’est terminée avec une inspection du matériel employé par les militaires luxembourgeois dans le cadre de leur mission.
Communiqué par le Service information et presse du gouvernement